As pteridófitas, tem o corpo formado pelas mesmas partes que constituem o corpo das fanerógamas, isto é, raízes, caule e folhas, com presença de sistema vascular. O caule da maioria das pteridófitas, no entanto, é subterrâneo, enquanto a maioria dos caules das fanerógamas é aérea. A exceção é a samambaiaçu, nativa da Mata Atlântica, que possui caule aéreo.
Embora existam pteridófitas aquáticas, a maior parte delas vive em ambientes terrestres úmidos. As pteridófitas são criptógamas vasculares.
A condução rápida da seiva por meio de vasos está relacionada ao fato de a maioria das espécies ter porte maior que o observado nas briófitas. Além disso, as pteridófitas têm tecidos de sustentação no corpo, o que lhes permite apresentarem-se eretas. Esses tecidos ocorrem também nas fanerógamas.
Ciclo de vida
Veremos o ciclo das pteridófitas, baseando-se nas samambaias.
A fase duradoura do ciclo de vida é a do esporófito, correspondente à samambaia que conhecemos. A fase temporária é a do gametófito, que passa despercebida aos nossos olhos. Nos soros, desenvolvidos nos esporófitos, há numerosos esporângios, nos quais os esporos são formados por meiose.
Os esporos lançados no solo podem se desenvolver, originando os gametângios, que nesse caso são chamados prótalos. Os prótalos são, portanto, haploides.
Os prótalos são sempre muito reduzidos em tamanho, medindo cerca de 2 cm de largura. Em um mesmo indivíduo, diferenciam-se gametângios masculinos (anterídios) e femininos (arquegônios).
O prótalo é, portanto, hermafrodita. Os anterídios produzem os anterozoides, que são os gametas masculinos, dotados de flagelos, e capazes de locomoverem-se até outras regiões do prótalo, desde que haja meio aquoso para a locomoção.
Os arquegônios produzem gametas femininos, as oosferas, que permanecem no interior destas estruturas.
Ao ocorrer a fecundação da oosfera pelo anterozoide, forma-se um embrião diploide, que dará origem a uma nova planta (esporófito), a qual inicialmente se alimenta do próprio prótalo e aos poucos vai se diferenciando em planta adulta, independente.
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