Vírus são seres que não possuem estrutura como a das células e cuja atividade vital somente se manifesta quando estão dentro de uma célula hospedeira. São, portanto, parasitas intracelulares.
Características Gerais
A maioria dos vírus é menor que as menores bactérias conhecidas. Os bacteriófagos, por exemplo, que são os vírus parasitas de bactérias, medem cerca de 100 nanômetros em sua dimensão maior. Tão pequenos assim, a maioria dos vírus é observada com auxílio de microscópios eletrônicos.
Entre os menores vírus conhecidos estão o vírus da febre aftosa (10 nm) e o causador da poliomielite (28 nm). Entre os maiores vírus conhecidos estão o da varíola, com aproximadamente 300 nm em sua dimensão maior, e o baculovírus, que infecta células de mariposas e borboletas e mede até 450 nm de comprimento.
Constituição dos Vírus
Os vírus são constituídos, basicamente, por ácido nucleico envolto por uma cápsula de proteínas, denominada capsídeo. O conjunto formado pelo capsídeo e o ácido nucleico constituem o nucleocapsídio.
Em alguns vírus, o ácido nucleico é o DNA e em outros é o RNA, falando-se em vírus de DNA e vírus de RNA.
Certos tipos de vírus são formados apenas pelo nucleocapsídio, mas em outros existe um envoltório que, assim, constitui a parte externa do vírus. O envoltório é formado por proteínas do vírus mergulhadas em uma camada dupla de lipídios derivada da membrana plasmática da célula que ele estava parasitando.
Podemos considerar 4 grupos de vírus:
» Bacteriófagos – parasitam bactérias;
» micófagos – parasitam fungos;
» vírus de animais – parasitam animais;
» vírus de plantas – parasitam plantas.
O fato de um vírus parasitar um determinado grupo de seres vivos não significa que ele possa infectar qualquer espécie pertencente ao grupo. Assim, por exemplo, um vírus que parasite um determinado animal pode ou não parasitar animais de outras espécies. Do mesmo modo, uma espécie de vírus que infecta células de um determinado tecido pode não infectar outros tecidos, no mesmo organismo.
Ao infectar uma célula, os vírus inserem seu material genético no DNA que compõe os cromossomos da célula. No caso dos vírus de RNA, uma enzima viral chamada transcriptase reversa comanda a síntese de DNA a partir do RNA viral, usando para isso organelas e materiais do citoplasma da célula hospedeira. O DNA viral incorpora-se então ao DNA da célula infectada. Os vírus que são de RNA e que têm a enzima mencionada acima são chamados retrovírus.
Diferentemente das doenças causadas por bactérias, as viroses não são tratadas com antibióticos. Em todos os casos, a automedicação deve ser evitada e o tratamento sempre orientado por médico.
Replicação Viral
Como já falado antes, os vírus são parasitas intracelulares obrigatórios, ou seja, eles precisam utilizar a maquinaria das células para realizar sua respiração. Dessa forma, somente conseguem se reproduzir quando estão no interior da célula.
A replicação dos vírus ocorre em 5 etapas:
» Aderência - o vírus adere à célula hospedeira, nesse caso, uma bactéria.
» Penetração - o bacteriófago injeta o DNA no interior da célula hospedeira.
» Síntese - o DNA viral é replicado pela célula hospedeira, que também é induzida a sintetizar proteínas virais.
» Maturação - ocorre a formação dos componentes virais e a formação dos novos vírus.
» Liberação - a célula hospedeira rompe-se e morre, liberando os vírus.
Comments